食道癌在早期， 其主要症狀主要表現如下：
（一）初期食管癌的症狀
早期食管癌的症狀多不典型， 容易被忽略。 主要表現為胸骨後不適感、燒灼感、針刺樣或牽拉樣疼痛， 吞咽時食物在食道內通過緩慢， 並有滯留的感覺或輕度哽噎感。 早期症狀時輕時重， 症狀持續的時間長短不一， 甚至可以沒有任何症狀。
（二）中晚期食管癌的症狀
1．進行性咽下困難。 這是導致絕大多數患者就診的主要症狀， 但卻是本病的較晚期表現。 逐漸由不能咽下固體食物發展到液體食物亦不能咽下。
2．食物反流。 主要是由於食管梗阻的近段有擴張和瀦留，
3．咽下疼痛。 這是因為癌組織糜爛、潰瘍、外侵或近段伴有食管炎所致， 進食時尤其在進食熱食或酸性食物後更加明顯， 疼痛可涉及頸、肩胛、前胸和後背等處。
4．其他症狀。 長期食物攝入不足將導致明顯的慢性脫水、營養不良、消瘦與惡病質。 晚期病人常伴有左鎖骨上淋巴結腫大， 或由於癌腫擴散轉移所引起的其他表現， 如壓迫喉返神經所致的聲嘶、骨轉移引起的疼痛， 以及癌細胞向肝轉移所引起的黃疸等。 當腫瘤侵犯相鄰器官並發生穿孔時， 可發生食管支氣管瘺、縱隔膿腫、肺炎、肺膿腫及主動脈穿破大出血等危急重症，
