宋朝是中醫學發展的鼎盛時期， 這與該朝皇帝都崇拜醫學有關。 在宋太祖趙匡胤時， 就下令組織醫官們修訂了宋代笫一部藥典《開寶新詳訂本草》， 還首開皇上為醫書寫序之先河， 此後各代都有效仿。
趙匡胤對醫術略通一二， 統兵作戰之餘， 還能為士兵看病開藥。 當上皇帝後， 趙匡胤還曾表演過針灸。 當時， 他弟弟趙光義（宋太宗）患病在身， 疼痛難忍， 趙匡胤前去探視， 一番望聞問切後， 他決定採取艾灸療法， 結果灸得趙光義大喊受不了， 但趙匡胤沒有立即中止治療， 而是也點艾來自灸。 這一灸就是六個時辰，
其實， 就醫術而言， 宋太宗趙光義更勝一籌， 史料中並無他給人看病開藥， 或者運用針灸療法的記載， 因為他專攻的是經方學——古代流傳下來的經典藥方。 在他即皇帝位之前， 趙光義就收集了“名方千餘首”， 而且都是靈驗可靠之方。 宋太宗即位後， 非常重視醫學， 下詔命王懷隱等人編著出大型方書《太平聖惠方》。
宋太宗趙光義之後是宋真宗趙恒， 他屢屢給臣子開藥， 而且屢有治癒。 名相王旦氣虛多病， 宋真宗某日賜他一瓶藥酒， 令他當面飲下。 王旦硬著頭皮飲下幾口後， 大為舒暢。 宋真宗此時才緩緩地說道：“這是蘇合香酒， 有行氣解鬱、散寒化濁之功效， 你以後大冬天來上早朝， 可以飲一杯抵禦寒氣。
宋仁宗趙禎對針灸之學也表現出了強烈的興趣， 繼位不久， 西元1023年命翰醫官王惟一編修《銅人腧穴針灸圖經》， 由政府頒佈各州。 同時， 還鑄造兩具1∶1的針灸銅人， 將人體的經脈和穴位設置於其上， 用蠟封住， 內注有水， 刺對穴位則水流而出。 此銅人用於訓練醫生研習針灸之道有絕佳的效果， 也足以想見下令鑄造它的宋仁宗在這方面是何功底了。 除了研究針灸， 宋仁宗也會開藥， 不過他只面向皇族成員。 皇后趙德文七十出頭時， 得了大病， 宋仁宗前去探視， 親自調製湯藥為其服下， 但似乎沒有什麼效果， 趙德文不久便離世了。 雖然開藥水平很一般， 但宋仁宗在位長達41年， 說明研習針灸的同時， 也是注重養生之道的。
他的繼位者宋英宗趙曙就很“反常”，
上朝時， 宋神宗詢問一名姓呂的官員是否抱恙， 呂官員回答沒有。 宋神宗又打量了一番， 再問他是不是患疾， 呂官員還是否認。 下朝回家， 心中疑惑的呂官員拿來銅鏡看自己臉是否有異色， 但看來看去都沒有發現異常。 結果， 沒過幾天， 呂官員果然發病了， 還病得頗重， 臥床不起。 宋神宗之後的北宋皇帝也對醫術有些興趣， 但若論真實的造詣， 就遠不及宋神宗了， 大約北宋帝王的醫道傳到這位望診高手時， 便達到了一個巔峰。
宋徽宗趙佶繼位後， 曾頒佈聖旨各州縣廣泛設置“居養院”“安濟坊”“漏澤園”等醫療保健等慈善機構， 並設“修合藥所”這一醫藥管理部門（後改為惠民局）；後又命人編著， 頒行了本草範本《大觀經史證類備急本草》及國家藥局方《和劑局方》等大型方藥經書。 西元1117年， 他親自主持， 歷時18年， 完成了曠世巨著《聖濟總錄》200卷， 集宋以前中醫藥文化之大成。 他自己還寫了一本《聖濟經》10卷一書。
及至宋高宗趙構， 在前輩的影響下， 趙構也親筆寫下了《養生論卷》一書， 這不但展示了他高超的書法藝術， 更說明了他對醫學以及養生理論的重視。
