急性膿胸治療不徹底, 病程超過6周, 膿液粘稠並有大量纖維素, 這些纖維素沉積在髒壁兩層胸膜上, 形成很厚的胸膜纖維板, 限制肺組織的膨脹, 膿腔不能進一步縮小, 即形成慢性膿胸。
長期感染、慢性消耗, 常使患者呈現慢性全身中毒症狀, 如低熱、乏力、食欲不振、消瘦、營養不良、貧血、低蛋白血症等。 有支氣管胸膜瘺者, 咳大量膿痰, 且與體位3有關。 合併皮膚瘺時, 有膿液自瘺口外溢。
查體可見患側胸廓下陷、肋間隙窄、呼吸運動減弱或消失, 叩診呈實音, 縱隔心臟向患側移位, 呼吸音減弱或消失, 脊柱側彎,