白內障主要症狀是視力逐漸下降, 此外還表現為晶體混濁。
早期, 晶體周邊部混濁, 多沒什麼症狀, 有時在光亮的背景下, 眼前可出現固定不動的黑點, 這與玻璃體混濁出現的飄浮不定的黑影不同。 此外, 還可產生視物彎曲、單眼複視或多視現象, 這是由於晶狀體的不同部位屈光不同所引起, 一般不影響視力。 如果晶體核心部混濁, 晶體的光學密度日益增加和屈光力增強, 可產生屈光性或指數性近視。 輕度近視, 對存在的老光眼可起中和作用, 甚至閱讀時可摘下原有的老光鏡, 此即所謂“第二視力”。
隨著晶體混濁的逐漸發展, 視力呈緩慢進行性下降, 直到晶體全部混濁, 即成熟期白內障。 此時瞳孔區呈灰白色或白色, 視力嚴重障礙, 只能辨別明暗, 即僅剩光感地步。 在整個患病過程中, 一般都不出現眼紅、眼痛等不適症狀。