女性一旦懷孕後， 用早孕試紙便可迅速檢測其尿液中的一種特異激素——人絨毛膜促性腺激素（HCG）， 以確定懷孕與否。 HCG是由胎盤製造的， 在卵子受精後6天開始升高， 8~10周達到高峰， 持續1~2周後開始下降。 該激素一般在懷孕幾天後就會出現在尿液裡， 但由於量少， 開始不易檢測出來， 直到10~14天才日益明顯。 早孕試紙檢測結果有兩種：如只在試紙的對照區出現一條有色帶， 表示陰性， 說明未懷孕；反之， 如還在檢測區出現明顯的色帶， 則表示陽性， 說明已經懷孕。
早孕試紙測孕百分百準確嗎？其實不然， 使用早孕試紙號萬不可過分輕信自測結果。
如何提高精確度呢？首先， 要把說明書的細節仔仔細細讀上幾遍， 反復想清楚。 但是， 對於一位因為害怕懷孕而緊張驚慌的女人來講， 由於不能鎮靜耐心地照說明去做， 錯誤也就在所難免了。 而且， 測試結果也很迷惑人， 不論是顏色反應， 還是線條反應， 都不好解釋。
其次， 懷孕自測的工作原理是檢測HCG值， 即人體絨毛膜促性腺激素的值。 這種激素是由胎盤製造的。 一般在懷孕幾天後它就會出現在尿液裡。 但由於量少。 開始不易測驗出來， 直到10天至14天才日益明顯。 其實， 通過驗血也可測得HCG值， 而且要準確得多。 “過早地做尿液測試， 所呈現的陰性反應可能是錯誤的。
最後， 如果在晚間做懷孕自測， 準確率也會或多或少地受到影響。 因為早起的尿液一般有最高的HCG值。 很多早早孕試紙都沒有說明一天中進行測試的最佳時間。 一般來說， 用早起第一次排出的尿液會測出最準確的結果。 雖然陽性結果不像陰性結果那樣誤診率高， 但也有不少非懷孕因素會導致測試結果呈陽性：如尿中帶血， 近期有過的懷孕（在小產、人工流產或生育8周後都可以發現HCG激素）、卵巢腫瘤等病症， 或服用一些生育藥品等。
