土家族聚居的武陵地區, 境內山高林密, 溝聖縱橫, 溪河密佈, 動植物資源十豐富。 如湘西《向氏族譜卷首沿革記略》載:“諸色之魚.舉網即得。 山中獸物, 人山必獲先民在這塊土地上勞作生息, 生產力水準十分低下, 過著採集植物和獵取野獸充饑的“沛毛飲血”的原始生活。 在生產勞動中, 各種自然災害、猛獸常常危及人們的生命安全, 力了保護自己免遭風雨和野獸的侵襲, 先民們居住山洞或構木為巢, 並以樹葉裹身禦寒, 形成了土家族最早的衛生保健活動, 增強了人們適應自然界變化的能力。
在原始的醫療實踐中,
在土家醫發展的同時, 由於科學文化落後, 古代的土著先民對疾病缺乏科學的認識.很多內然現象、生理現象和病理觀象郎無法解釋, 於是認為天地之外另有一種力量主宰一切.這種迷信思想逐漸形成為“巫術、土家族巫師自稱“梯瑪、又叫土老司。 巫師們汲取了簡單的醫藥經驗和知識, 融醫術、藥物、精神於一體, 在藥物運用或手法施治的同時, 假借鬼神的作用, 用“過陰”:渡關”、“追魂”、“畫符"、“還願”、“替死”、“燒胎”、“取嚇’等, 或拜寄給山、岩、水、樹, 或用百家鎖等法祀鬼、祛邪, 以給病人精神上的安慰。
巫術產生之後, 由於巫醫們在行巫術之際,
在中醫尚未傳人土家族地區以前, 土人以與地民族醫藥為民治傷療疾。 土家醫療不分科,
隨著中醫的傳人, 唐代著名醫家孫思邈的“三元論”在土家族部分地區用於說明人的生理功能以及病理變化。 三元即上元(又稱頭元)、中元(又稱腹元)、下元(又稱足元)。 上元主神智, 主一身;中元主食物之受納與運化;下元主運動, 主生殖。 二元功能協調, 人方健康, 帝則出現病態。 “三元論”與土家醫經驗相結合, 形成了具有民族特色的土家醫學理論。
土家族醫藥包括兩個方面的內容。 一是指應用草藥祛病療疾, 群眾稱之為草醫。 凡是外傷、骨折、瘡瘍、勞傷、吐血、婦女疾病等, 多用草藥洽療。 二是傳統療法.如針灸、放血、拔罐、燙熨、薰蒸、泥療等, 對於風寒骨節痛、中暑、傷風酸痛、昏厥、驚風、疳積,多用傳統的治療方法。隨著療效確切的草藥和簡便有效的諸多治療方法不斷發展,逐漸瑕成了一套較力系統的土家族醫藥學。
對於風寒骨節痛、中暑、傷風酸痛、昏厥、驚風、疳積,多用傳統的治療方法。隨著療效確切的草藥和簡便有效的諸多治療方法不斷發展,逐漸瑕成了一套較力系統的土家族醫藥學。