"痰為百病之源"。 中醫學所言的"痰"定義較廣， 並不是單純地指咽喉所咯出的痰液， 而是指滯留在體內所產生不同的病況， 如寒痰（咳嗽痰白）、熱痰（咳嗽痰黏）、風痰（癲癇）、濕痰（咳嗽肢倦）、痰濁上擾（發為頭昏）、痰迷心竅（產生心悸或神志不清）、痰留經絡（生成瘰鬁、甲狀腺腫瘤）、痰留四肢（引發四肢麻木）、痰留胸脅（造成咳喘）等症狀， 其表現各有不同， 詳述如下：
寒痰
舌苔白潤， 脈象為弦， 容易出現痰色白而清稀、咳嗽、形體寒、四肢冷等症狀， 常見於慢性呼吸道炎症、急性支氣管炎， 治療原則宜"溫肺化痰"。
熱痰
舌紅口幹， 脈象為滑數， 容易出現痰黃而稠或痰色雖白但黏著難出、咳嗽氣急、發燒、胸痛等症狀。 熱痰可再細分為兩種， 一為"痰火"， 乃痰熱內蘊化火， 反復發作；一為"燥痰"， 乃熱痰， 其量少且黏而難出， 或痰中帶有血絲， 唇舌咽喉乾燥。 熱痰常見於急性呼吸道炎症， 或慢性呼吸道炎症急性發作，
風痰
脈象多弦， 容易出現昏迷、口吐白沫、抽搐反復發作、突然跌倒等症狀， 常見於癲癇、小兒驚厥（急慢驚風）、舌強語蹇（中風預兆或中風後遺症）、口歪眼斜（顏面神經麻痹）、急性支氣管炎等， 治療原則宜"祛風痰"。
濕痰
舌苔厚膩， 脈象多遲， 容易出現咳嗽、痰多色白、胸悶、四肢困倦等症狀， 常見於慢性呼吸道炎症、急性支氣管炎， 治療原則宜"燥濕化痰"。
痰濁上擾
舌苔白膩或黃膩， 脈滑或弦滑， 容易出現頭昏、失眠、頭脹重、胸悶、噁心、無食欲等症狀， 嚴重時還會劇烈眩暈、無法視物、不能起坐行走， 常見於梅尼爾氏症、高血壓、小腦或腦幹血管病變等， 治療原則宜"健脾化痰， 平息肝風"。
痰迷心竅（痰濁蒙蔽心包）
舌苔厚膩， 脈象為滑， 容易出現發燒、昏迷、精神錯亂等症狀， 常見於中風、外感風寒、精神病（癡、癲、狂躁）等， 治療原則宜"豁痰開竅"。
痰留經絡
舌苔白膩， 脈象為滑， 容易出現按起來軟軟的腫塊， 常見於瘰鬁（頭頸部淋巴結的慢性☆禁☆感染性疾病）、痰核（無名腫塊，
痰留四肢
舌苔白膩， 脈象為滑， 容易出現上肢或下肢或其中一肢麻木酸痛，
痰留胸脅
痰涎色白， 脈象為沉弦， 容易出現咳嗽、胸脅疼痛、呼吸或轉側時牽引更痛， 常見於水飲病， 治療原則亦是"化飲逐痰"。
"痰"不僅會造成呼吸道各式各樣的問題， 久而久之還會影響到各個系統、器官， 累積成為難纏的大小疾病。 怎樣減少痰的產生、快速清出痰液及暢通呼吸道， 即是防治感冒、咳嗽及過敏最重要的課題。