人體鉀全靠外界攝入， 每日從食物中攝入鉀約50-100mmol， 90%由小腸吸收。 腎臟是排鉀和調節鉀平衡的主要器官， 腎小球濾液中的鉀先在近曲腎小管內被完全吸收， 以後遠曲腎小管細胞和集合管細胞再將過剩的鉀分泌出來， 從尿排出， 使鉀在體內維持平衡。 但是， 人體攝入鉀不足時， 腎臟不能明顯地減少排鉀， 使鉀保留於體內， 故易引起低鉀血症。
1、鉀攝入大幅減少
一般飲食含鉀都比較豐富。 故只要能正常進食， 機體就不致缺鉀。 消化道梗阻、昏迷、手術後較長時間禁食的患者， 不能進食。 如果給這些患者靜脈內輸入營養時沒有同時補鉀或補鉀不夠，
然而， 如果攝入不足是唯一原因， 則在一定時間內缺鉀程度可以因為腎的保鉀功能而不十分嚴重。 當鉀攝入不足時， 在4～7天內可將尿鉀排泄量減少到20mmol/L以下， 在7～10天內則可降至5～10mmol/L（正常時尿鉀排泄量為38～150mmol/L）。
2、鉀在細胞內外轉移
細胞外鉀向細胞內轉移時， 可發生低鉀血症， 但在機體的含鉀總量並不因而減少。
（1）低鉀性週期性麻痹：發作時細胞外鉀向細胞內轉移， 是一種家族性疾病。
（2）堿中毒：細胞內H+移至細胞外以起代償作用， 同時細胞外K+進入細胞。
（3）過量胰島素：用大劑量胰島素治療糖尿病酮症酸中毒時， 發生低鉀血症
3、體內的鉀排出過多者
（1）嚴重腹瀉嘔吐等伴有大量消化液喪失的患者。
（2）利尿藥的長期連續使用或用量過多者
