COPD與慢性支氣管炎和肺氣腫密切相關。 慢性支氣管炎是指支氣管壁的慢性、非特異性炎症。 如患者每年咳嗽、咳痰達3個月以上， 連續2年或更長， 並可除外其他已知原因的慢性咳嗽， 可以診為慢性支氣管炎。 肺氣腫則指肺部終末細支氣管遠端氣腔出現異常持久的擴張， 並伴有肺泡壁和細支氣管的破壞而無明顯的肺纖維化。 “破壞”是指呼吸性氣腔擴大且形態不均勻一致， 肺泡及其組成部分的正常形態被破壞和喪失。 當慢性支氣管炎或(和)肺氣腫患者肺功能檢查出現氣流受限並且不能完全可逆時，
支氣管哮喘也具有氣流受限。 但支氣管哮喘是一種特殊的氣道炎症性疾病， 其氣流受限具有可逆性， 它不屬於COPD。 某些患者在患病過程中， 可能會出現慢性支氣管炎合併支氣管哮喘或支氣管哮喘合併慢性支氣管炎， 在這種情況下， 表現為氣流受限不完全可逆， 從而使兩種疾病難以區分。 此外， 一些已知病因或具有特徵病理表現的氣流受限疾病， 如肺囊性纖維化、彌漫性泛細支氣管炎以及閉塞性細支氣管炎等均不屬於COPD。
【臨床表現】
一、症狀：起病緩慢、病程較長。 主要症狀：
1．慢性咳嗽：隨病程發展可終身不愈。 常晨間咳嗽明顯，
2．咳痰：一般為白色粘液或漿液性泡沫性痰， 偶可帶血絲， 清晨排痰較多。 急性發作期痰量增多， 可有膿性痰。
3．氣短或呼吸困難：早期在勞力時出現， 後逐漸加重， 以致在日常活動甚至休息時也感到氣短。 是COPD的標誌性症狀。
4．喘息和胸悶：部分患者特別是重度患者或急性加重時出現喘息。
5．其他：晚期患者有體重下降， 食欲減退等。
二、體征：早期體征可無異常， 隨疾病進展出現以下體征：
1．視診及觸診：胸廓前後徑增大， 劍突下胸骨下角增寬(桶狀胸)。 部分患者呼吸變淺， 頻率增快， 嚴重者可有縮唇呼吸等；觸覺語顫減弱。
2．叩診：肺部過清音， 心濁音界縮小， 肺下界和肝濁音界下降。
3．聽診：兩肺呼吸音減弱， 呼氣延長， 部分患者可聞及幹性噦音和(或)濕性囉音。
