什麼是抗原？

抗原是一類能刺激機體免疫系統使之產生特異性免疫應答， 並能與相應免疫應答產物即抗體和致敏淋巴細胞在體內發生特異性結合的物質， 也稱為免疫原， 前一種性能稱為免疫原性或抗原性， 後一種性能稱為反應原性或免疫反應性。

抗原是引起特異性免疫應答的先決條件。 每一個細胞表面有一種特定的抗原受體， 抗原進入機體內選擇帶有相應受體的淋巴細胞使之活化、增殖、分化， 從而導致特異性免疫應答的發生。

根據抗原的性能分為完全性抗原與半抗原；根據抗原的親緣關係分為異種抗原、同種異體抗原和自身抗原；根據抗原的來源分為外源性抗原(天然抗原、人工抗原、合成抗原)內源性抗原(例如自身隱蔽抗原、變性的自身成分、免疫球蛋白的獨特型決定簇等)；根據抗原在免疫應答中是否需要T細胞輔助分為胸腺依賴性抗原和胸腺非依賴性抗原。