在歐美， 膳食纖維被稱為人體必需的“第七營養素”， 和蛋白質、維生素、礦物質一樣對人體健康必不可少。 在營養學界， 膳食纖維被稱為“綠色清道夫”， 能保持人體腸道通暢， 排毒通便， 清脂養顏， 維護肌膚健康。 專家們一致認為：膳食纖維將是21世界主導食品之一。 下面就介紹一下膳食纖維的作用與功效。
膳食纖維的作用
一、防治便秘：膳食纖維體積大， 可促進腸蠕動、減少食物在腸道中停留時間， 其中的水份不容易被吸收。 另一方面， 膳食纖維在大腸內經細菌發酵， 直接吸收纖維中的水份， 使大便變軟， 產生通便作用。
二、利於減肥：一般肥胖人大都與食物中熱能攝入增加或體力活動減少有關。 而提高膳食中膳食纖維含量， 可使攝入的熱能減少， 在腸道內營養的消化吸收也下降， 最終使體內脂肪消耗而起減肥作用。 膳食纖維遇水膨脹200-250倍既可以使人產生輕微的飽腹感， 減少過多熱量的吸收。 又可以包覆多餘糖分和油脂隨同腸道內的老舊沉積廢物一同排出體外。 可以說是目前較有效的安全減肥方法。
三、預防結腸和直腸癌：這兩種癌的發生主要與致癌物質在腸道內停留時間長， 和腸壁長期接觸有關。 增加膳食中纖維含量， 使致癌物質濃度相對降低， 加上膳食纖維有刺激腸蠕動作用， 致癌物質與腸壁接觸時間大大縮短。
四、防治痔瘡：痔瘡的發生是因為大便秘結而使血液長期阻滯與瘀積所引起的。 由於膳食纖維的通便作用， 可降低肛門周圍的壓力， 使血流通暢， 從而起防治痔瘡的作用。
五、促進鈣質吸收：膳食中攝入鈣質(RDI=800-1200mg/d)只有30%被吸收利用， 70%被排除體外。 水溶性膳食纖維對鈣生物利用率影響：提高腸道鈣吸收、鈣平衡和骨礦密度作用。
六、降低血脂， 預防冠心病：由於膳食纖維中有些成分如果膠可結合膽固醇， 木質素可結合膽酸， 使其直接從糞便中排出， 從而消耗體內的膽固醇來補充膽汁中被消耗的膽固醇， 由此降低了膽固醇，
七、改善糖尿病症狀：膳食纖維中的果膠可延長食物在腸內的停留時間、降低葡萄糖的吸收速度， 使進餐後血糖不會急劇上升， 有利於糖尿病病情的改善。 近年來， 經學者研究表明， 食物纖維具有降低血糖的功效， 經實驗證明， 每日在膳食中加入26克食用玉米麩(含纖維91.2%)或大豆殼(含纖維86.7%)。 結果在28—30天后， 糖耐量有明顯改善。 因此， 糖尿病膳食中長期增加食物纖維， 可降低胰島素需要量， 控制進餐後的代謝， 要作為糖尿病治療的一種輔助措施。
八、改善口腔及牙齒功能：現代人由於食物越來越精， 越柔軟， 使用口腔肌肉牙齒的機會越來越少， 因此， 牙齒脫落， 齲齒出現的情況越來越多。 而增加膳食中的纖維素，
