急性腎功能衰竭由於病因及病情程度不同， 其病理表現亦有差異。 一般腎臟外形腫大， 有水腫；皮質腫脹， 色蒼白；髓質色深充血， 有時伴小出血點。 病理組織學檢查大致分為以下3型：
（1） 缺血型：在休克、創傷所致腎衰早期， 腎小球多無改變， 近曲小管有空泡變性， 小管上皮細胞纖毛脫落， 重者可出現腎小管細胞壞死， 壞死區周圍有炎性細胞浸潤， 遠曲小管及集合管管腔擴張， 管腔中有管型。
（2） 急性間質性炎症型：腎臟一般增大， 腎間質水腫明顯， 有細胞浸潤及膠原纖維增生。 腎小球正常， 腎臟可恢復正常或殘留間質纖維化。
（3） 腎毒型：近曲小管上皮細胞呈融合樣壞死， 壞死細胞和滲出物充滿管腔， 損害嚴重則小管破裂。 遠曲小管也可受累， 出現壞死和退行性改變。 腎間質有不同程度水腫， 並有炎性細胞浸潤。 腎小球保持完整。
急性腎功能衰竭發生於老年人或有腎臟疾病者， 其病理變化可不典型。 此外， 病情輕重及臨床治療措施對腎臟的病理變化也有影響。 經治後病情好轉， 輕者病變可基本消失；重症者受累組織不能修復， 呈間質纖維化， 形成瘢痕， 所屬腎小球也逐漸萎縮， 呈玻璃樣變， 以致造成不同程度的持久腎功能損害。
