1、起病
可急可緩。 急性肝性腦病起病急驟， 前驅期極為短暫， 可迅速進入昏迷， 多在黃疸出現後發生昏迷， 也有在黃疸出現前出現意識障礙而被誤診為精神病者。 慢性肝性腦病起病隱匿或漸起， 起初常不易發現， 易誤診和漏診。
2、性格改變
常是本病最早出現的症狀， 主要是原屬外向型性格者表現為抑鬱， 而原屬內向型性格者表現為欣快多語。
3、行為改變
最初可能僅限於一些“不拘小節”的行為， 如亂寫亂畫， 亂灑水， 亂吐痰， 亂扔紙屑、煙頭， 亂摸亂尋， 隨地便溺， 房間內的桌椅隨意亂拖亂放等毫無意義的動作。
4、睡眠習慣改變
常表現為睡眠倒錯， 也有人稱為近迫性昏迷， 此現象有人發現與患者血清褪黑激素分泌時相紊亂有關， 提示病人中樞神經系統的興奮與抑制處於紊亂狀態， 常預示肝性腦病即將來臨。
5、肝臭的出現
是由於肝功能衰竭， 機體內含硫氨基酸代謝中間產物（如甲硫醇、乙硫醇及二甲硫化物等）經肺呼出或經皮膚散發出的一種特徵性氣味。 此氣味有學者稱爛蘋果味、大蒜味、魚腥味等。
6、撲翼樣震顫
是肝性腦病最具特徵性的神經系統體征， 具有早期診斷意義。 但遺憾的是並非所有病人均可出現撲翼樣震顫。 方法是：囑病人伸出前臂， 展開五指， 或腕部過度伸展並固定不動時， 病人掌-指及腕關節可出現快速的屈曲及伸展運動，
7、視力障礙
不常見。 但近年來國內外文獻報導逐漸增多， 肝性腦病發生時病人可出現視力障礙、失明為主要臨床表現， 這種視力障礙是短暫的， 功能性的， 可隨著肝性腦病的加深而加重， 也可隨著肝性腦病的恢復而複明。 其發病機制不明， 多數認為與肝性腦病一樣複雜， 為多種因素綜合作用的結果。
8、智慧障礙
隨著病情的進展， 病人的智慧發生改變， 表現為對時間、空間概念不清， 人物概念模糊， 吐字不清， 顛三倒四， 書寫困難， 計算、計數能力下降， 數位連接錯誤， 也是早期鑒別肝性腦病簡單、可靠的方法。
9、意識障礙
繼智慧障礙後即出現比較明顯的意識障礙， 由嗜睡、昏睡逐漸進入昏迷狀態， 各種反應、反射均消失。 也有由躁狂狀態逐漸進入昏迷者。 而肝腦變性型肝性腦病主要臨床表現為：智力減退、構音困難、記憶下降、思維遲鈍、共濟失調、震顫強直、痙攣性截癱（肝性脊髓病）等。 但無明顯意識障礙。
