鼻咽癌發生部位隱蔽， 又與眼、耳、鼻、咽喉、顱底骨和腦神經等重要器官相鄰， 具有易於在粘膜下向鄰近器官直接浸潤或淋巴結轉移的生物學行為， 所以症狀多變或不明顯， 常被病人或醫師所疏忽。 許多病人常先到內科、外科、神經科、眼科求醫， 幾經周折才到耳鼻喉科或放療科診斷和治療。
早期鼻咽癌由於腫瘤微小， 位於粘膜表面或伴有粘膜下浸潤， 腫瘤不累及咽鼓管開口， 故可以沒有任何症狀。 早期鼻咽癌症狀以回縮性血涕最多， 其次為聽力減退、耳鳴、耳內閉塞等。
鼻咽癌常見臨床症狀有：
（1）頸淋巴結腫大：鼻咽癌患者以頸淋巴結腫大為首發症狀占36.5%，
（2）回縮性血涕或鼻出血：回縮性血涕常發生在早晨起床後從口哼出帶血的鼻涕， 帶血量不多， 常被病人疏忽， 或被當作咯血到內科或肺科就診。 由於鼻咽腔內腫瘤血管比較脆， 腫瘤外表常沒有粘膜覆蓋， 故易有血涕症狀。 回縮性血涕是鼻咽癌早期症狀之一， 應該引起病人和醫師重視。
（3）耳鳴、聽力減退、耳內閉塞感：鼻咽癌發生在鼻咽側壁、側窩或咽鼓管開口上唇時， 腫瘤壓迫咽鼓管可發生單側性耳鳴或聽力下降， 還可發生卡他性中耳炎。 單側性耳鳴或聽力減退、耳內閉塞感是早期鼻咽癌症狀之一。
（4）頭痛：頭痛常為一側性偏頭痛， 位於額部、顳部或枕部。
（5）鼻塞：鼻咽癌好發在鼻咽頂前壁， 很易侵犯鼻腔後部， CT檢查鼻咽癌侵犯鼻腔占42.9％。 治療時症狀有鼻塞占48．6％。
（6）面麻：指面部皮膚麻木感， 臨床檢查為痛覺和觸覺減退或消失。 腫瘤侵入海綿竇常引起三叉神經第1支或第2支受損；腫瘤侵入卵圓孔、莖突前區、三叉神經第3支常引起耳廓前部、顳部、面頰部、下唇和頦部皮膚麻木或感覺異常。
（7）複視：由於腫瘤侵犯外展神經， 常引起向外視物呈雙影。 滑車神經受侵， 常引起向內斜視、複視。
（8）舌肌萎縮和伸舌偏斜：鼻咽癌直接侵犯或淋巴結轉移至莖突後區或舌下神經管， 使舌下神經受侵， 引起伸舌偏向病側， 伴有病側舌肌萎縮。 如雙側舌下神經受損將引起伸舌困難。 伸舌偏斜發生率僅次於面麻、複視。
（9）眼瞼下垂、眼球固定：與動眼神經損害有關。 視力減退或消失與視神經損害或眶錐侵犯有關。 聲啞和吞咽困難與迷走神經、舌咽神經受損有關。
（10）停經：作為鼻咽癌首發症狀甚罕見， 與鼻咽癌侵入蝶竇和腦垂體有關。
