一項研究結果發現， 採取母乳餵養孩子的母親們與從未進行過母乳哺育的女性相比， 晚年患阿爾茨海默症風險可以降低多達三分之二。 而且， 英國劍橋大學的科研發現母乳餵養時間越長， 對母親的保護能力也越大。
劍橋大學調查了81名年齡介乎70歲到100歲英國母親， 其中包括患阿爾茨海默症的患者和非患者。 研究團隊同時跟他們的親戚、配偶和醫生進行溝通， 瞭解資料。 通過調研， 研究者收集到接受測試女士的生育、母乳餵養和癡呆症病況等資料。 所有資訊最終都會與參與測試者的母乳餵養經歷比對。
在綜合考慮了受測者的許多其他變數， 例如年齡、教育程度、首次生育年齡、絕經年齡和吸煙、飲酒歷史之後， 這種關聯性並未受到影響。 研究者得出結論， 母乳餵養過嬰孩的母親們， 可以降低其未來患阿爾茨海默症64%的風險， 且母乳餵養時間越長， 患病風險降低越大。 例如， 堅持母乳餵養一年的女性患病可能性， 只有母乳餵養4個月的女性的78%。
劍橋大學指出， 更多的母乳餵養， 可以降低女性因為懷孕而提升的癡呆症患病可能性。 但是， 如果父母或者兄弟姐妹中有人患過阿爾茨海默病， 那麼母乳餵養的保護作用也會大大降低。
一種理論認為， 母乳餵養可以消除女性體內的孕酮， 這種激素被認為會令大腦中雌激素受體變得遲鈍， 進而令雌激素保護大腦免受癡呆症影響的功能難以發揮作用。 另一種可能性則是， 母乳餵養增加了女性的葡萄糖耐受性， 令她們在懷孕後的胰島素敏感度可以恢復正常。
劍橋大學生物人類學院的莫利·福克斯博士負責主持這項研究， 她指出：“阿爾茨海默病是世界最常見的認知障礙疾病， 已經影響了3560萬人。 未來， 我們認為這種疾病在中低收入國家會蔓延得最嚴重。 因此， 找到費用低、可以大規模普及的應對策略， 保護人們免受這種毀滅性疾病影響非常關鍵。 ”
福克斯博士強調， 這個研究無法比較生育過的女性和無子女的女性之間的患病危險性。
英國阿爾茨海默症研究學會首席研究員西蒙·雷德利博士表示：“這樣的初步研究結果說明這個方向值得深入研究， 但我們目前還不能過早貿然給出結論。 ”
