人腦當中有數個空隙稱為腦室， 其中含有透明的液體稱為腦脊髓液， 腦脊髓液不斷產生並通過一定途徑流往別處而被吸收。 如果腦脊髓液生成過多或產生了阻塞流通的障礙物， 或因其吸收發生障礙時， 腦室便會增大， 壓迫腦室和頭顱骨間的腦實質使其變得很薄， 對嬰兒來說， 因內部壓力升高頭顱骨縫擴大而會形成大腦袋。
引起腦積液迴圈異常原因很多， 母體內若因弓形體侵犯腦組織阻塞了腦積認流能的通道， 那麼孩子出生時就已經導致腦積水了。
出生前後有顱內出血其後腦室擴大用電腦斷層攝影可以查知，
腦積水可手術治療， 但若病情嚴重， 腰椎以下癱瘓者， 高度脊柱變曲或有重大畸形者， 就不便於手術了。
作為降低顱內壓力的對應療法可進行象排水工程那樣的手術在腦室當中裝入一根聚乙烯導管,使其沿血管向下延伸與右心房、腹腔以及輸尿管這種做法需要犧牲一側腎臟方能辦到連接將過多的腦積液引導到身體的其他部位去。
這個排水工程有種種難點孩子長大後導管就會變短年後必須重新做手術，
經過手術做好排水工程的孩子一旦水路突然阻塞， 就會有生命危險若發生頭能、過敏、嘔吐、嗜睡等症狀時， 應在數小時內再次手術。
對於除腦積水以外不伴有其他畸形者， 手術前保留的腦實質較多者手術效果較好也有智力可以恢復正常的
智力已在正常值的智力明顯降低的患兒即使做了手術效果也不好。
就早期診斷和早期手術來說， 並非頭大的嬰兒， 都是腦積水患者， 出生後數周任何孩子的頭都迅速增長， 也有在家庭關係， 小兒是大頭的。
可等到出現某種程度的腦積水症狀， 頭圍增加到正常的一倍以上， 叩擊顱骨時發生怪音黑眼珠下移，
有腰椎穿刺向脊髓腔注入空氣可引起劇烈的頭痛， 現在可用沒有痛苦的， 反復觀察腦室是否擴大
因為這是大手術經濟負擔相當大作為父母， 也許認為只要能治好病， 花多少錢也在所不惜不要忘記， 已經損壞了的腦實質做多少次手術也是難以恢復的， 必須仔細觀察兒的智力情況。
正在推廣中的每週抽取腦脊液， 以減輕顱壓的對症冶法， 只能起到暫時的緩解作用目前還沒有看到用此法治癒的病例， 腦積水病例有半數左右到了一定程度， 腦積水就不再加重了， 對腦積水症仍在發展的患兒， 應繼續治療。
