目前認為腫瘤不是一種單一的局部疾病, 多數腫瘤在診斷時已經是全身性疾病, 在接受治療前, 已經存在潛在的轉移灶。 腫瘤治療效果的提高, 很大程度上是由於綜合運用手術、放療、化療等治療手段的結果。
外科和放療是局部治療手段, 而化療是全身治療, 在特定的階段合理地應用, 能夠殺死或控制原發腫瘤病灶, 抑制全身轉移病灶, 減少復發、轉移。
I~ⅢA期非小細胞肺癌以手術治療為主, 化療一般作為術後輔助治療, 也可以作為IIIA期患者的術前新輔助化療。
ⅠⅤ期患者以化療為主, 可以行局部的姑息性放療。
非小細胞肺癌化療能達到完全緩解的患者很少, 因此絕大多數不能通過化療取得根治。 需要配合其他治療手段如手術或放療。
小細胞肺癌在局限期通過放、化療及手術綜合治療可提高生存期, 廣泛期則以化療為主, 預後很差。