為什麼有些男人更容易患感冒？美國卡內基－梅隆大學研究人員近日發表的研究報告說， 原因可能在於這部分人的白細胞端粒較短。
端粒是包括人類在內的許多生物染色體末端的結構， 它就像鞋帶末端的塑膠套一樣， 能夠保護染色體不被磨損。 但隨著細胞自身不斷分裂， 端粒的長度會變短， 因此端粒長度被看作細胞老化程度的標誌。
為研究端粒長度與急性疾病的關係， 研究人員在美國匹茲堡地區徵集了152名年齡在18歲至55歲之間的健康成年人， 並採集了他們的血樣以測量白細胞端粒長度。
資料分析發現， 白細胞端粒較短的人接觸感冒病毒後的感染風險要高於端粒較長者。 值得注意的是， 隨著成年人年齡增加， 白細胞端粒長度“預測感冒”的能力就越強。 其中， 一種特定類型的白細胞——CD8CD28－T細胞的端粒長度“預測感冒”的能力最強。
研究人員介紹說， 這類白細胞的一個重要作用就是清除已感染病毒的細胞， 但它們的端粒與其他類型白細胞相比， 縮短得更快。 此前就有研究發現， 這類白細胞端粒縮短與免疫系統標記物減少有關。 他們推測， 感冒病毒來襲時， 端粒較短的T細胞無法像端粒較長的T細胞那樣增殖迅速，
相關研究報告發表在新一期《美國醫學會雜誌》上。 研究人員表示， 端粒長度可能是疾病易感性的一種非常穩定的標記物。 不過他們也提醒說， 其研究僅是初步結果， 是否具有臨床意義仍未可知。
