通常所說的扁桃體, 常指齶扁桃體, 位於人的口腔深處兩側的咽峽側壁, 在齶舌弓和齶咽弓之間的扁桃體窩內, 俗稱扁桃腺, 此物在童年時發達, 成年後逐漸萎縮。 由於扁桃體地處咽喉要衝, 與外界關係密切, 而扁桃體內的溫度、濕度又很適合細菌繁殖, 因此當身體抵抗力降低時很容易為病菌襲擾而發炎。 急性扁桃體炎的主要致病菌是鏈球菌, 症狀常是急性發熱、咽痛明顯, 吞咽時疼痛加重並可放射至耳部。 檢查可見咽部充血, 扁桃體腫大且有膿點。 在兒童, 急性扁桃體炎發病率很高, 尤其在3~4歲以後少年兒童及青年較為多見,
如果炎症反復發作, 則可轉化成慢性。 慢性扁桃體炎的症狀不很明顯, 主要是咽痛。 咽幹、咽部不適、有口臭等表現。 由於炎症的原因扁桃體常常比較肥大, 但也有少數扁桃體萎縮而仍有慢性炎症者, 並常合併伴有慢性咽炎。 檢查可見扁桃體表面充暗紅色血、表面有瘢痕、及粘連、凹凸不平,