心絞痛是冠心病最常見的先發症狀。 這種疼痛呈陣發性、壓榨性， 疼痛主要位於胸骨後部， 可放射至前胸、後背乃至上臂等部位， 常因情緒激動、勞累、飽食、或陰雨天氣而引發。 典型心絞痛發作時限為1～15分鐘， 多數為3～5分鐘， 可數目一發， 也可一日數發， 休息或服用硝酸酯製劑後疼痛可緩解。
心絞痛嚴重會致命嗎？心絞痛分穩定型和不穩定型兩種。 不穩定型的心絞痛患者在發作後3個月內有發生心肌梗死的可能， 如患者在前期沒有引起重視， 導致急性心肌梗死， 則有致命的可能。
穩定型心絞痛的患者一般在1~3月內病情都比較穩定，
另一種不穩定型心絞痛包括自發型心絞痛、初發心絞痛、心肌梗死後早期心絞痛、變異型心絞痛等， 是介於穩定型心絞痛與急性心肌梗死之間的一種不穩定的心肌缺血綜合征。 如若不及時採取治療， 患者可能發生急性心肌梗死或者猝死， 不穩定型心絞痛持續時間比穩定型的更長， 疼痛感也強烈的多， 休息或韓服硝酸甘油後仍不能緩解。
現在有不少已經多年有心絞痛病史的患者， 雖然他們可能還沒有發生心肌梗死，
