其主要病因有:(1)膽脂瘤型中耳炎。 膽脂瘤對耳周圍顱骨骨壁的壓迫破壞, 炎症沿破壞處向周圍擴散。 (2)致病菌毒力強, 對常用抗生素不敏感或已產生抗藥性。 (3)病人抵抗力弱, 感染易於擴散。 (4)由於鼓膜穿孔太小或穿孔處被膽脂瘤、肉芽、息肉或異物等堵塞, 膿液向外引流不暢等。 多數耳源性併發症都因膽脂瘤壓迫周圍骨壁, 使骨質萎縮, 在鼓室內壁、鼓室蓋、鼓竇天蓋, 乙狀竇骨板等處引起穿通, 而致炎症向周圍發展。 此外, 少數病例炎症通過血管擴散, 先形成靜脈血栓或動脈栓子而使炎症蔓延。
耳源性併發症常分為顱外併發症和顱內併發症兩大類。