糖尿病起病時的症狀是多種多樣的。 它可以有典型症狀， 或無症狀， 或因糖尿病併發症而出現的症狀， 或因診治其它疾病而發現糖尿病的。
1、時常有因糖尿病出現併發症症狀， 經檢查才發現患糖尿病的。 例如， 病人因視力模糊到眼科， 眼底檢查發現糖尿病性視網膜病變， 再化驗血糖， 證實為糖尿病， 其時糖尿病早已存在。 因貧血、浮腫就診于內科的病人， 經檢查發現為糖尿病性腎病， 才開始治療糖尿病。 女性病人外☆禁☆陰搔癢求治於婦科， 經檢查發現糖尿病， 其外☆禁☆陰搔癢是尿糖較多所致。
2、在急性心肌梗塞、腦血管意外等應激狀態下， 可出現暫時性高血糖， 不一定都有糖尿病， 定期複查血糖可以判定是否患糖尿病。 不是糖尿病， 則高血糖不會持續存在。
3、糖尿病典型症狀是疲乏、倦怠， 尿量增多， 口渴， 飲水量增加， 易饑餓， 飯量增加， 但是體重減輕。 簡言之為多尿、多飲、多食及體重減輕， 即“三多一少”。
糖尿病患者血糖水準高於腎糖閾， 尿中排糖， 尿的滲透壓提高， 尿量增加。 尿糖增多， 尿量相應增加。 每日尿量可達5公斤。 由於丟失水分， 病人感覺口渴， 飲水量增加。 飲水增加是為了補充丟失的水分，
糖尿病患者吃的食物消化成葡萄糖進入血液， 但組織細胞不能利用和儲存， 大部分葡萄糖從尿中排出。 糖尿病患者感覺饑餓， 飯量增加， 體重仍下降。
4、糖尿病患者起病時無症狀者多為非胰島素依賴型糖尿病。 往往是在健康檢查時發現血糖較高， 高血糖是從何時開始的難以確定。
