水痘的初期症狀一般是身上、臉上及頭皮上的幾顆特別的丘疹。 這些水痘象普通小丘疹那樣高起來， 但是有些丘疹上面有黃色的水泡。 丘疹的底部及周圍的皮膚呈紅色。 幾小時後纖細的水泡頭破裂了， 結成痂皮。 診斷時， 醫生在痂皮覆蓋的丘疹中尋找仍有水泡的新鮮水痘。 新水痘連續在3～4天中發出來。
在水痘發作的前一天， 較大的孩子或成人會感到難受， 頭痛。 但是小孩子感覺不到這些症狀。 熱度在開始時一般不高， 但會在第2～3天上升。 有些孩子不會有生病的感覺， 體溫也從不超過華氏101度。 別的孩子則會覺得很難過，
如果孩子有皮疹， 有熱度， 或覺得難受， 就應請醫生來診斷治療（水痘會與天花及其他疾病混淆）。 只要新的水痘繼續出現， 孩子一般不應起床。 溫澱粉浸或蘇打水浴每天2或3次， 每次10分鐘， 可減輕發癢的程度。 請用容易溶解的澱粉， 或小蘇打（小浴缸， 1杯；大浴缸， 2杯）。 別把痂擦掉。 唯一的常見併發症是癤， 它們由搔癢帶來的感染引起。 每天用肥皂替孩子洗三次手， 並把指甲剪短。
水痘一般在受到傳染後11～19天發病。 水痘發病後1周， 或新水痘停止出現後2天， 一般地講， 你可讓孩子出去， 並回到學校去。 幹痂不會傳染， 因此不能成為將孩子關在家裡的理由。 但是有些學校非要等孩子們掉了幹痂，
