通常肝細胞癌的首發症狀是腹痛、消瘦, 在右上腹部可觸及巨大的腫塊。 另外, 長期肝硬化患者的症狀逐漸加重, 也是肝癌臨床表現之一。 發熱常見。 首發症狀偶爾是急性腹痛和休克, 後者由癌腫破裂或出血所致。
診斷:肝細胞癌患者, 血中甲胎蛋白水準很高。 血液檢查偶爾顯示低血糖, 高鈣、高脂和高紅細胞血症。 首先, 症狀並不能提供許多診斷線索, 不管怎樣, 只要肝大到足以被觸及, 特別是病人有長期肝硬化病史, 醫生可以懷疑為肝癌。 有時, 醫生可在肝表面用聽診器聽見衝擊音(肝臟雜音)和碾雪音(摩擦音)。