與成人比較, 小兒急性乙型肝炎發病較急, 全身症狀較明顯。 前驅期的上呼吸道和胃腸道症狀較突出。 黃疸較輕微而肝腫大較明顯。 病期較短, 一般2~4周。 小兒急性乙型肝炎以無黃疸型較黃疸型為多, 但無黃疸病例不易發現。
常是僅有輕度血清轉氨酶增高的亞臨床疾病;或有食欲不振、噁心, 低熱、不適等非肝病特異症狀;即使有較明顯的症狀, 因無黃疸, 也可能被誤診為上呼吸道感染、急性胃腸炎。 黃疸型乙型肝炎黃疸前期出現發熱、嘔吐、嗜睡、腹痛較普遍, 但典型的肝區疼痛較少見, 疼痛部位多不在肝區。
小兒慢性乙肝多為無症狀或臨床症狀輕微, 且亞臨床型多見, 主要表現為輕微的消化道症狀如食欲減退、噁心、嘔吐、腹痛及發熱, 絕大多數可參加正常學習, 很少有肝外表現。 肝臟腫大不明顯, 成人慢性肝炎常見的蜘蛛痣、肝掌、臉色黝黑、脾大等體征在小兒慢性肝炎中不常見。 肝酶輕度異常或間歇出現異常。 小兒肝臟代謝能力較低, 肝細胞損害時,
小兒重型肝炎少見, 臨床表現除黃疸加重、消化道症狀嚴重外, 還會出現意識障礙, 如無故哭鬧、嗜睡或嗜睡與煩躁交替、意識混亂直至昏迷。 病情危重, 病死率極高。