卵巢的黃體系Malpighia在牛卵巢中發現一黃色物體而得名。 黃體的功能是在卵泡分泌雌激素的基礎上再分泌雌、孕激素， 使已受雌激素影響的子宮內膜呈分泌變化， 為孕卵著床和胚胎發育所必需， 若未受孕則黃體維持一段時間後自然消亡， 即黃體溶解。 若受孕則黃體功能持續為早期妊娠的需要， 若黃體功能不足則可影響孕卵著床和胚胎的發育而發生流產。 近年的研究發現， 黃體功能的正常除受促性腺激素調節外， 尚受局部因素的影響， 但確切機制尚未闡明， 而黃體溶解、黃體細胞自然凋亡作用的機制也未闡明。
黃體是由卵泡發育成熟， 卵子排出後的卵泡演變而來， 卵泡中的顆粒細胞和泡膜細胞黃素化而成為黃體細胞。 排卵後顆粒細胞和泡膜細胞層之間的基膜破裂， 且泡膜細胞層的血管長入無血管的顆粒細胞層， 形成廣泛的血管網， 完成血管化過程， 以保證血供， 可輸入足夠的LDL-膽固醇， 供給合成性激素的需要。 約在排卵後5天黃體成熟， 成一直徑約15mm的結構， 突出在卵巢表面。 黃體為暫時的內分泌器官， 若未受孕則在7～9天開始退化， 其相對固定的生存期為12—16天。
