“藥引”在方劑湯劑中起著重要的作用。 中醫學認為， 經絡是人體氣血運行的通路。 氣血通過全身經絡， 通達表裡、臟腑， 營養四肢百骸、筋骨皮毛。 經絡使人體內外表裡形成了一個統一的有機整體。 “藥引”猶如嚮導， 它將諸藥引向某經絡臟腑及身體部位進行針對性治療。 也就是說“藥引”的特殊作用， 是引導藥力直達病所， 有嚮導之妙用。
藥引的種類繁多， 但以單味藥為多。
例如桔梗開宣肺氣， 引藥上行， 上焦病變多用;牛膝補腎強筋， 引藥下行， 下焦病證可投;治太陽經病用羌活、防風;陽明經病用升麻、葛根;少陽經病用柴胡;喉咽病用桔梗;上肢病用桑枝;下肢病用牛膝等等，
再如生薑有發汗解表、溫中、溫肺止咳之效， 治療風寒感冒、胃寒嘔吐時， 常用生薑2～3片為引。 蔥白能散寒通陽、解毒散結， 治療感冒風寒、小便閉塞不通時， 常用蔥白5～7根為引。 而在辛溫解表藥中， 同時加入生薑、蔥白， 則更增強發汗解表作用。
大棗能益氣補中、養血安神、調和藥性， 使用甘遂、芫花、大戟等峻烈藥時， 常取大棗緩和藥性， 以防中毒。 治療腎陰虧虛的六味地黃丸、杞菊地黃丸， 宜用溫淡鹽開水送服， 取其鹹能入腎之功。 食醋能散瘀止痛、收斂固澀， 治療婦女帶下、血熱崩漏、蛔蟲腹痛病症時， 常取食醋一湯匙作藥引。 紅糖能補血、祛瘀， 治療產婦惡露不暢、小腹冷痛等症時，
醫生在處方用藥時， 若能正確應用藥引， 往往有事半功倍、藥到病除之效。
