儘管愛滋病病毒出現在人類中間已有幾十年的時間了, 但是愛滋病患者存活時間的長短一直是一個比較難以確定的問題。 最近美國科學家公佈的一項研究結果顯示, 愛滋病患者的存活時間長短與其被感染的亞型病毒種類有很大的關係。 例如, 與A亞型愛滋病病毒感染者相比, D亞型愛滋病病毒感染者的存活時間較前者要短若干年。
美國霍普金斯大學醫學院的科學家對烏干達的300多位愛滋病患者進行統計研究後發現, 在被D亞型愛滋病病毒感染的患者中, 有10%的人會在三年內死亡。 而在同樣時間段內,
該項研究結果顯示, 愛滋病患者的平均存活時間因被感染的亞型種類不同而有很大的差異, 儘管這些研究物件被感染的病毒數量基本上是一樣的。 A亞型病毒感染者的平均存活時間為8.8年, 而D亞型病毒感染者的平均存活時間降至為6.9年, 而D亞型和A亞型病毒的混合感染者的存活時間更短, 平均只有5.8年。
研究人員認為, D亞型愛滋病病毒的毒性比A亞型愛滋病病毒更強, 因為D亞型愛滋病病毒有能力依附在免疫細胞的關鍵受體上。