很多患者會這樣問醫生“為什麼我會得甲亢？什麼是自身免疫性疾病？”其實， 甲亢是一種常見的內分泌疾病， 很多疾病都能引起甲亢， 無論是甲狀腺自身的疾病還是甲狀腺外的疾病。
人們所說的甲亢通常是指彌漫性甲狀腺腫伴甲狀腺功能亢進（Graves病）， 這種病發病率高， 約占甲亢人群的90％， 它與自身免疫功能有關。 所謂自身免疫， 便是指機體對所有外來抗原物質存在的免疫反應， 這種反應會產生抗體消滅抗原， 使得機體保持健康狀態。 但是， 產生抗體的免疫器官或免疫系統功能一旦發生故障， 則很可能“認友為敵”，
雖然目前醫學研究證明Graves病的發病與遺傳和自身免疫有關， 但是甲亢症狀的出現與一些誘發因素有關。 即如果這些誘發因素不出現， 則甲亢症狀也可以不出， 或是遲些出現， 或者是僅有一些輕微的症狀。
這類誘發因素包括：感染， 如感冒、肺炎等；外傷；精神因素， 如緊張、突如其來的刺激；過度疲勞， 如長時間、大強度的工作等；懷孕；碘攝入過多， 如大量吃含碘豐富的食物；攝入過量的含碘藥物， 如胺碘酮、昆布等。
