在消化系統癌症中, 肝癌的發病率較高。 如果是病灶較小的肝癌, 沒有癌栓、沒有肝臟內的轉移、也沒有淋巴結核遠處的轉移, 其預後較好。 但是對於巨大的肝癌, 已經發生肝臟內或遠處的轉移, 則其預後較差。 因此, 肝癌的早期診斷是影響其預後的重要因素。
一些早期症狀如肝區疼痛、黃疸, 可以幫助患者早期發現肝癌, 但是肝癌發生時也可能無症狀表現, 需要引起患者的注意。
肝臟是位於腹腔的實質性臟器, 肝臟內有了癌結節, 肝臟不一定表現為腫大, 再加上肝臟的代償功能強大, 可能要到了晚期才會影響到肝臟功能。
肝癌的早期診斷可以通過以下兩方面來進行:一是檢查甲胎蛋白, 約60% ~70%的肝癌患者甲胎蛋白是升高的, 在沒有症狀的時候甲胎蛋白就升高了, 通過化驗甲胎蛋白就可以發現肝癌;二是超聲檢查, 通常情況下, 直徑2cm的肝癌就可以經超聲檢查發現, 有經驗的醫生甚至能發現01cm以下的肝癌。