精神疾病種類很多, 大多數疾病病因不明, 而臨床表現有著很多相似之處, 這就增加了精神疾病診斷的難度。 專科醫生為了提高臨床診斷的正確率, 保證治療正確有效, 需要全面詳細瞭解患者的成長史和家族史。
人類的精神活動是一個不斷發展與變化的過程, 這個過程受到很多因素的影響, 如性別、年齡、受教育水準、軀體健康狀況、性格特徵、個人生活閱歷、生長環境、社會地位、文化背景、經濟狀況、家庭關係以及社會人際關係等。 為了準確患者的精神活動, 醫生必須詳細瞭解患者的個人的成長史。
雖然許多精神疾病的病因尚不清楚, 但可能與遺傳有關。 瞭解患者家族成員中有無類似的疾病, 有利於判斷生長環境對於個體的影響, 同時有助於疾病的診斷。 如果患者的近親屬有精神病史, 患者患病的可能性也會較大。