近20年來， 肺癌的發病率呈明顯上升趨勢， 已成為危害人民健康和生命的主要惡性腫瘤之一， 因此， 定期檢查、早期發現、早期診斷和早期治療就顯得尤為重要。 有長期大量吸煙史、有腫瘤家族史、長期生活在重工業區或空氣污染嚴重地區、長期接觸放射性物質的人群， 在醫學上被稱為肺癌高危人群。 這些人應每年進行一次相關檢查。
肺癌臨床診斷的一線檢查項目包括X線胸部正側位片、痰細胞學檢查、胸部CT和纖維支氣管鏡。 這些檢查項目是肺癌診斷中最基本的， 也是經濟實用、無創傷性或創傷性小的。
肺癌臨床診斷還有二線檢查項目， 它是在一線檢查的基礎上， 根據每個患者的不同情況而增加的檢查項目。 其目的是進一步明確病變性質， 弄清有無遠處轉移擴散， 以確定治療方案。 例如， 發現頸部淋巴結腫大， 應及時進行淋巴穿刺活組織檢查；若有胸腔積液， 應及時行胸腔穿刺抽胸水做塗片檢查。 二線檢查項目有正電子發射斷層顯像檢查和肺癌標記物檢測。 前者費用較昂貴， 適用於一些常規檢查診斷不清的病例；近年來後者的臨床應用逐漸增多， 隨著基礎研究的深入， 新的肺癌標記物可能在肺癌的早期診斷中發揮重要作用。
