醫學家認為， 老年人患急性闌尾炎與老人的全身健康狀況和闌尾的解剖生理特點有關。
闌尾是一個短而細的管狀器官， 管腔直徑約0.5釐米。 隨著年齡的增長， 闌尾管腔逐漸變窄， 到了老年， 管腔直徑只有0.2釐米， 因而容易發生阻塞。 加之老年人腸蠕動減弱， 食物殘渣容易進入闌尾形成糞石。 據統計， 在老年急性闌尾炎患者中， 有1/3在闌尾腔內發現了糞石。
在闌尾腔的入口處， 有一扇只出不進的“門”， 稱為闌盲瓣。 人到了老年， 這扇門會退化萎縮， 以致關閉不全， 糞便、未消化食物、寄生蟲等很容易進入闌尾腔，
闌尾與結腸相通， 在正常情況下， 闌尾腔記憶體在許多細菌， 如大腸桿菌、腸球菌、厭氧菌等。 人到老年， 由於免疫系統功能減退， 局部組織防禦能力減弱， 再加上闌尾腔阻塞等因素， 使粘膜的完整性受損， 細菌就會直接侵入闌尾， 引起急性闌尾炎。
老人急性闌尾炎的特點
一是因年老體衰， 反應能力差而症狀不典型， 半數以上的闌尾易壞死穿孔造成腹膜炎， 死亡率為5-20%。 較年輕病人高出近10倍。 年過70歲則死亡率為40%。
二是體徵較實際為輕， 就診晚常超過24-48小時， 易形成膿腫。
三是常合併其它病， 如高血壓、冠心病、糖尿病等。 手術後合併症亦多，
老年人急性闌尾炎雖是一種嚴重的急腹症， 但如能得到重視， 患者、家屬能與醫務人員密切配合， 則完全可以化險為夷。
老人闌尾急性發炎後的典型症狀是， 先有上腹部癰， 後轉移到右下腹痛， 並伴有低燒或高燒， 以及腹瀉、便秘、噁心嘔吐、食欲減退及全身無力等。 但一些患者症狀常不典型， 如發燒不明顯， 無轉移性右下腹痛史， 白血球不高等。 這就給及時確診帶來一定困難， 乃至誤診， 使該手術的未能及時手術， 不該手術的做了不心要的闌尾切除。 減少誤診的辦法， 除醫務人員對技術精益求精外， 還應把有關闌尾炎的知識交給群眾， 提高群眾自我診斷的能力， 以便配合醫生早期發現。
那麼， 老人急性闌尾炎該如何防治？
預防老人急性闌尾炎的辦法之一是講究衛生， 預防感染。 事實上許多人是在曾患闌尾炎的基礎上引起急性發作的， 有的可相距10-20年之久。 根據經驗， 避免飯後運動， 多吃植物類飯菜和生活規律、適當鍛煉以提高身體免疫力， 也有助於預防。 以往有的地區和國家曾用切除闌尾預防， 這是不明智的。 因為那將削弱人體免疫功能， 不利於健康。 但老年人若患了此病， 除不能承受手術者外， 一般應儘早切除， 因為保守治療難以保證不再復發。
及早診治十分關鍵。 老年人如出現逐漸加重的腹痛， 經口服阿托品、顛茄類等解痙藥後仍無效， 那就應該立即去醫院檢查治療。 有些患者診治及時，
一旦被確診為急性闌尾炎， 患者應取半臥位， 這樣既可以預防闌尾穿孔引起彌漫性腹膜炎， 也可以防止術後局部炎症蔓延。 手術後， 應多咳嗽， 並經常翻翻身， 以防肺炎發生。 還要加強營養， 配合醫護人員注意心、肝、腎功能。
