人們都以為乙肝病毒是一個樣的， 非也。 因為病毒是一條3200個核苷酸的長鏈， 總會有幾個核苷酸不同， 於是就有了千差萬別， 比較相近的一群是相同的“克隆”， 每位元慢性乙肝病毒攜帶者的體內有無數的病毒克隆。
想當初媽媽把乙肝病毒傳播給新生兒時， 可能只有少數克隆， 在漫長的攜帶過程中， 克隆數越來越多， 這是為什麼呢?
如果你昨天檢查HBV DNA是6次方， 今天檢查也是6次方， 你別以為今天的1000， 000個病毒就是昨天的1000,000個。 其實， 在28小時中， 有半數病毒已經被你免疫清除了;許多肝細胞裡的許許多多病毒在複製，
乙肝病毒每天要經過無數次複製， 才能補充被你的免疫系統清除掉的病毒。 無數次複製就會發生許多核苷酸的差異， 開始都是分散在病毒核苷酸鏈的各處， 沒有什麼意義。 如果有同一位點的差異累積到非常大的數量， 成為體內眾多病毒中的優勢克隆， 這就叫做“變異”。
較多發生變異的位點有的比較脆弱， 如“小三陽”變異位點， 感染的年代久了， 每位元慢性攜帶者都會有這種變異。 有的位點是受藥物引起的， 如聚合酶的204位點， 因拉米夫定的作用逐漸發生差異， 差異的克隆逐漸累積， 累積到了占體內病毒群體中的優勢克隆，
