脊柱炎的發生， 容易引起很多的功能障礙， 患者可能生活中彎腰擴胸等動作都無法完成， 所以要注意自我護理和保養， 發現存在疼痛或者不適症狀的時候， 要及時檢查治療。
脊柱畸形和強直導致的功能障礙， 對患者彎腰、擴胸及屈頸等運動， 都會造成極大痛苦和困難。 為了減輕或防止這些不良後果， 患者除接受醫生的各種檢查和治療外， 應學會自我護理， 如謹慎而長期地進行體位鍛煉（最初應得到體療醫師的指導）， 目的是取得和維持脊柱的最好位置， 增強椎旁肌肉力量和增加肺活量。 在休息時首要的是保持適當的體位，
1. 慢性發炎性下背痛通常是最早的表現， 特點為隱匿性發作、疼痛超過三個月、休息後加重、運動後改善， 病人常會有晨間僵硬的情況， 甚至在半夜因僵硬疼痛而醒來。
2. 通常最早發病的位置是在骶髂關節， 疼痛可放射到臀部及大腿後側， 有時可至大腿外側或前側， 通常不會到達膝蓋以下， 隨著疾病的進展， 發炎漸漸向腰椎、胸椎進行， 最後可影響頸椎， 脊椎的活動範圍變差， 初期為後彎側彎受限， 晚期時前彎亦受限。
3. 病人常會有胸肋關節或肋椎關節附近的疼痛， 主要是肌腱附著處的發炎， 感覺類似肋膜的疼痛， 吸氣時疼痛增加， 局部會有壓痛，
4. 有部分病人會有周邊關節炎， 其中以髖關節最多， 其它常見的是肩關節、膝關節、踝關節等， 大約有四分之一的病人有髖關節炎， 嚴重時會造成關節活動受限、下蹲困難、跛行、兩腳不等長。
5. 肌腱、韌帶附著於骨頭處的接骨點病變， 常見於腳跟的阿基裡斯腱炎， 腳底的足底筋膜炎， 會有紅腫熱痛的情況， 甚至影響走路， 骨盆附近的肌腱附著點也常發炎， 有局部的壓痛。
