慢性呼吸衰竭的典型症狀及時呼吸困難， 而且患者會表現出呼吸頻率、節律和幅度的改變， 或者是精神錯亂、狂躁、昏迷、抽搐等症狀， 要警惕這些症狀出現， 及時的治療。
一、呼吸困難
表現在頻率、節律和幅度的改變。 如中樞性呼衰呈潮式、間歇或抽泣樣呼吸；慢阻肺是由慢而較深的呼吸轉為淺快呼吸， 輔助呼吸肌活動加強， 呈點頭或提肩呼吸。 中樞神經藥物中毒表現為呼吸勻緩、昏睡；嚴重肺心病併發呼衰二氧化碳麻醉時， 則出現淺慢呼吸。
二、紫紺
是缺O2的典型症狀。 當動脈血氧飽和度低於85％時， 可在血流量較大的口唇指甲出現紫紺；另應注意紅細胞增多者紫紺更明顯，
三、精神神經症狀
急性呼衰的精神症狀較慢性為明顯， 急性缺O2可出現精神錯亂、狂躁、昏迷、抽搐等症狀。 慢性缺O2多有智力或定向功能障礙。
CO2瀦留出現中樞抑制之前的興奮症狀， 如失眠、煩躁、躁動， 但此時切忌用鎮靜或安眠藥， 以免加重CO2瀦留， 發生肺性腦病， 表現為神志淡漠、肌肉震顫、間歇抽搐、昏睡、甚至昏迷等。 pH代償， 尚能進行日常個人生活活動， 急性CO2瀦留， pH＜7.3時， 會出現精神症狀。 嚴重CO2瀦留可出現腱反射減弱或消失，
四、血液循環系統症狀
嚴重缺O2和CO2瀦留引起肺動脈高壓， 可發生右心衰竭， 伴有體循環淤血體征。 CO2瀦留使外周體表靜脈充盈、皮膚紅潤、濕暖多汗、血壓升高、心搏量增多而致脈搏洪大；因腦血管擴張， 產生搏動性頭痛。 晚期由於嚴重缺O2、酸中毒引起心肌損害， 出現周圍迴圈衰竭、血壓下降、心律失常、心跳停搏。
