癲癇的強直陣攣發作又稱為大發作， 是癲癇中常見的一種形式， 在小兒癲癇患者中較為少見。
強直陣攣發作前沒有先兆， 在任何時間、任何場合下都可能發生。 但發作時患兒會突然意識喪失、全身肌肉收縮、軀幹和四肢發硬、摔倒。 由於呼吸肌的突然收縮， 壓迫胸腔， 使肺裡的氣體急速地向喉頭擠出， 會發出一聲難聽的吼叫聲， 隨之呼吸停止， 面部青紫， 眼睜大、眼球向上斜視， 表情令人恐懼， 同時全身後仰。 強直陣攣發作時， 由於咀嚼肌有力地收縮， 下頜突然閉合， 有時能咬破嘴唇或咬傷舌頭。 這段時期稱為強直期，
陣攣表現為四肢猛烈地有節律地屈曲收縮， 一下接一下。 此時呼吸動作也開始恢復， 呼吸的頻率和四肢抽搐的節律一致。 急促的氣流反復通過口腔， 口腔中存有的大量唾液通過氣流吸進呼出的作用， 形成白沫， 因不能下嚥而流出口外， 表現為口吐白沫。 如把舌頭或嘴唇咬破， 則可出現口吐血沫。 陣攣時間一般持續半分鐘或更長， 然後抽搐減慢而逐漸停止， 全身肌肉放鬆。
在癲癇患兒的強直期和陣攣期， 其心率增快、血壓增高、瞳孔散大、腺體分泌增加， 表現為出汗、流涎及氣管分泌物增多， 有時還會出現尿失禁， 但大便失禁的情況很少見到。 抽搐停止後有一段意識不太清楚的時期，
有些患兒的癲癇發作只在睡眠中發生，
還有約1／3的病人發作在清醒時，
另有一些病人在醒時及入睡時均可發生。
