夜驚多見於2~5歲兒童, 表現為睡眠中的異常驚醒, 常於入睡後1~2小時發生, 也就是發生在非快速眼動睡眠中的發作性睡覺紊亂。 部分兒童家長常將夜驚誤認為是癲癇發作, 並因此而苦惱不已。
夜驚的特點是兒童從睡眠中突然坐起、驚叫、兩眼直視或緊閉、手腳亂動, 或者突然從床上跳下、表情緊張、呼吸急促, 甚至會打罵父母, 常伴有心動過速、出汗、發脾氣、瞳孔放大、汗毛豎起等, 語言安慰或撫摸等不能安撫患兒。 持續數分鐘後自己上床繼續睡眠, 清晨醒後不能回憶, 部分患兒說自己在做噩夢, 常有壓迫、窒息、悶塞等感覺。
腦電圖檢查有助於區分兒童夜驚與癲癇發作, 必要時用多導睡眠描記儀和動態腦電圖連續監測。 多導睡眠描記儀可表明夜驚發作集中在睡眠開始後的幾小時內, 發作期腦電圖記錄可見到從慢波睡眠到低電壓, 非同步的快波。