早產兒是指胎齡不足37周出生的活產嬰兒。 由於早產兒出生時大腦尚未發育成熟， 出生後早期神經系統發育仍處於快速增長期。 如果在這一時期對寶寶進行嬰兒撫觸， 不僅有利於寶寶中樞神經系統的發育， 還能讓寶寶的感官靈敏性得到增強。
嬰兒撫觸自1960年試用於早產兒以來， 對早產兒的健康成長非常有利。 現在， 嬰兒撫觸也同樣適宜于健康足月兒。 現有的研究發現， 經過撫觸的早產兒身長和體重明顯高於一般水準。 撫觸可使體內生長激素釋放增加， 促進腸胃激素的釋放， 即使攝入相同的熱量，
研究發現， 嬰兒撫觸可以幫助嬰幼兒期疾病的治療。 嬰兒撫觸治療能幫助嬰兒更容易入睡， 提高嬰兒的睡眠品質， 而在清醒時有更長的時間處於敏捷的狀態。 哮喘兒童缺乏理解力和依從性， 所以放鬆治療的效果就受到了限制。 經過對哮喘患兒每天20分鐘撫觸治療後發現， 患兒的肺部功能大大增強， 焦慮情緒開始減少。 雖然用胰島素治療、食物調節和運動可以幫助糖尿病患兒控制血糖濃度， 但是仍有30%的兒童不能完全依從飲食和運動治療。 接受撫觸治療的患兒對胰島素藥物治療和飲食治療的依從程度得到了改善， 同時患兒及其父母的焦慮情緒也有所減少。
嬰兒撫觸的要領：
嬰兒撫觸作為一項保健措施， 具有科學性與可行性。 撫觸不是一種機械的操作， 而是親子間充滿愛的情感交流， 家長或其他專業人員可一邊微笑著和寶寶說話， 一邊按照手法來做， 動作力度要適中， 如果寶寶出現皮膚發紅或者突然哭鬧時， 則說明用力過度了。 撫觸時間最好選擇在沐浴前後， 午睡及晚上睡覺前；兩次進食中間：小兒不疲倦、不饑餓、不煩躁或小兒清醒時。 父母可以利用任何空閒， 隨時隨地做撫觸， 譬如餵奶時， 捏搓寶寶的手心和足心。 注意不要一直給健康寶寶戴帽子、手套和穿襪子，
