腦性癱瘓在嬰兒早期很少能確診, 到2歲時還沒有表現出各個綜合征的特徵。 對已知有高危險性的兒童應密切隨訪, 包括各種證據, 產傷, 窒息, 黃疸, 腦膜炎, 或新生兒期有驚厥, 肌張力低下, 肌張力高, 反射抑制病史。
在特異的運動綜合征表現出來以前, 患兒表現運動發育停滯和嬰兒期反射持續, 反射性高以及肌張力的改變。 當診斷或原因不確定時, 腦部的CT或MRI可能有幫助。
應該將腦性癱瘓和進行性遺傳性神經性疾病或那些需要外科手術或另一些特殊的神經病學治療的疾病區分開。 相對少見的共濟失調型尤其難以區分,
實驗室檢查有助於排除某些進行性的累及運動系統的生化失調(如Tay-Sach病, 異染性腦白質營養不良和粘多糖病)。 其他進行性的異常(如嬰兒神經軸突營養失調)不能通過實驗室檢查排除, 則必須通過臨床和病理檢查排除。 對有明顯的智慧遲緩和對稱的運動異常的兒童應該進行氨基酸和其他代謝異常的檢查。