癱瘓及大小便障礙為脊髓型頸椎病的主要特徵。 初期頸髓灰質的前角和後角運動神經細胞損害較為突出， 上肢麻木、力弱， 手部小肌肉受累， 手部動作遲鈍， 精細運動功能障礙， 環指、小指麻木明顯， 常導致骨間肌， 魚際肌萎縮等。 由於致壓物對錐體束的直接壓迫或局部血供的減少、中斷及皮質脊髓束（錐體束）受擠壓， 或因脊前動脈痙攣缺血， 臨床上突出的表現為下肢無力， 酸沉， 步態笨拙， 邁步發緊， 顫抖， 腳尖不能離地， 隨著病情逐漸發展， 可出現肌肉抽動、痙攣性無力和跌跤， 晚期可出現痙攣性癱瘓。
椎體束在髓內的排列順序由內及外， 病變依序為頸、上肢、胸、腰、下肢及骶部的神經纖維， 根據該纖維受累的部位不同， 可分為以下6種類型。
(1)、中央型（上肢為主型）：由於錐體束深部（近中央管處， 故稱中央型）先被累及， 因而上述症狀先從上肢開始， 以後方波及下肢。
(2)、三肢癱型：表現為三個肢體癱瘓， 一般為一個上肢癱合併雙下肢癱。 亦可有四肢癱的兩種情況， 即下肢為上運動神經元癱瘓， 上肢為上運動神經元癱瘓或下運動神經元癱瘓。
(3)、偏癱型：同側上下肢均有癱瘓， 無腦神經癱。 其性質亦如四肢癱， 上肢可為上運動神經元癱， 亦可為下運動神經元癱， 但下肢一定為上運動神經元癱。
(4)、交叉癱型：一側上肢和對側下肢運動感覺障礙， 如左上肢麻木右下肢疼痛。
(5)、周圍型—（下肢為主型）：指壓力先作用於椎體束表面。 下肢先出現症狀， 當壓力持續增加波及深部纖維時，
(6)前中央血管型（四肢型）：指上、下肢同時發病， 此型主要由於脊髓前中央動脈受累所致。 椎體後緣骨贅壓迫脊髓前動脈， 主要表現為運動障礙， 而無深感覺損害。
以上類型又可根據症狀之輕重不同而分為輕、中、重度。 輕度指早期出現症狀。 中度指已失去工作能力， 但個人生活仍可自理者。 如已臥床休息， 不能下地及失去生活自理能力者則屬重度。
排便、排尿功能障礙：多在後期出現， 起初以尿急、排空不良、尿頻及便秘多見， 進而出現尿瀦留或大小便失禁。 表現為病變肢體怕涼、酸脹、血運障礙、浮腫。
自主神經及括約肌功能障礙：起初可能有尿急、排尿不盡， 嚴重者可發展為尿瀦留、小便無力、便秘或失控。 尿急的原因可能是括約肌肌力減弱或逼尿肌收縮， 即交感神經功能被抑制， 副交感神經功能亢進所致。