湯劑是在祖國醫學中使用最早、應用最廣的一種劑型， 在煎服方面很有講究。 明代李時珍曰：“凡服湯藥， 雖物品專精， 修治如法， 而煎藥者魯莽造次， 水火不良， 火候失度， 則藥亦無功。 ”中藥湯劑的煎、服方法都對治療效果有很大影響。
中藥方劑大多由多味中藥配伍組合而成， 湯劑也因此成了一個多成分的“系統”。
在這個“系統”中， 各種化學成分之間可以發生多種化學反應而產生沉澱物， 如鞣質與生物鹼、蛋白質、苷類、有機酸相遇後， 都可以發生沉澱反應， 生成新的難溶于水的化合物， 從溶液中析出。
沉澱物越多，
湯藥一般服法是趁溫熱時先服一半， 4~6小時後再服另一半。 但有些患者常留至次日再服， 這是不科學的。
如果過夜服用或存放過久， 不但藥效降低， 而且會因空氣、溫度、時間和細菌污染等因素的影響， 使藥液中的酶分解減效， 細菌繁殖滋生， 澱粉、糖類等成分發酵水解， 以致藥液發餿變質， 服用後對人體健康不利。
