角膜軟化症是由於缺乏維生素A的高度營養障礙造成的早期角膜、結膜乾燥、融化、壞死及穿破， 以粘連性角膜白斑或角膜葡萄腫而告終。 多見於3歲以下兒童， 常為雙眼受累。 常伴有麻疹、肺炎、中毒性消化不良等慢性疾病， 未及時補充維生素A.
角膜軟化症的病因包括維生素A的攝取量不足以維持體內最低限度的需要量， 如人工餵養或斷奶期食物調配不良， 營養失調;或因發燒、消耗性疾病， 家長衛生知識缺乏， 不適當的“忌口”， 如麻疹、肺炎等。 維生素A的吸收不良， 患兒有消化道疾病， 如胃腸炎， 消化不良，
角膜軟化症的病理改變包括早期結膜杯狀細胞消失， 上皮細胞玻璃樣變性， 並色素沉著。 後期上皮細胞表層變平增厚， 細胞核消失， 而呈波狀排列， 為角化改變。 乾燥斑內含有瞼板腺分泌物， 上皮碎屑、脂肪， 乾燥桿菌等， 因上皮細胞角化而粗糙不平， 有泡沫狀之外觀。 角膜的早期變化與結膜相似， 而晚期角化的上皮細胞脫落， 前彈力層壞死而消失， 實質層水腫， 白細胞浸潤壞死， 可伴前房積膿。
角膜軟化症的臨床表現包括維生素A的缺乏， 不但引起結膜、角膜的上皮變質， 身體其他上皮組織系統諸如皮膚、消化道、呼吸道、泌尿道的粘膜上皮以至由於上皮演變百來的瞼板腺、淚腺等組織亦均發生或多或少的組織變化。
角膜軟化症的治療原則包括病因治療：積極治療全身病。 必要時請內科和兒科會診， 加強原發病的治療。 改善營養狀況、選含維生素A高的食品， 如肝類、雞蛋、魚、乳類等， 口服維生素A， 複合維生素B、C等， 消化道疾病口服不能吸收者可給維生素A注射。 每日肌肉注射2.5萬-5萬U， 連續7-10天。 眼部滴清魚肝油， 每日6次， 協同給抗生素眼膏及眼液、必要時擴瞳， 包括患眼， 防治和治療角膜繼發感染。 檢查欠合作的患兒患眼， 應滴用表面麻醉劑， 用眼鉤拉開眼瞼， 勿壓迫眼球， 以免穿孔形成。
