目前， 導致脂溢性脫髮的本質原因至今醫學上尚無明確定論。 西醫傾向于認為脂禿與人體雄性激素水準過高有關。 有人做過實驗， 證明當人體血清睾丸酮等雄性激素濃度達到30微克/升以上時就會抑制毛囊細胞的生長， 濃度越高抑制作用越強。
但是， 不少研究卻表明脂溢性脫髮的血清雄性激素濃度與正常人比較並無明顯增加。 長期的研究與觀察認為導致脂溢性脫髮最直接的關鍵原因在於皮脂分泌過旺， 皮膚中有些成份如油酸、亞油酸、角鯊烯等過量時對毛囊有毒性作用， 導致毛皮中毒、枯萎、脫落。
此外， 脂溢性脫髮與皮脂分泌過旺有直接關聯的證據之一是， 人體皮脂分泌與氣溫高低有關， 氣溫越高皮脂分泌越多。 故在夏秋高溫季節脂溢性脫髮就特別嚴重， 在冬春季症狀會輕一點， 這一般患者都有體會；這一點用體內血清雄性激素水準的高低是無法解釋的， 一般而言雄性激素在體內的水準是穩定的， 與氣溫高低並無太大關係。 脫髮的主要原因是頭髮生長的生態環境破壞,同時頭皮上長有太多的寄生蟲,導致大量產生油脂。
因此， 尚無法確認雄性激素過多是脂禿的根本原因。 另外， 傳統中醫認為脫髮是由腎血虧虛、肝鬱氣滯、陰虛內熱引起。
