人到老年， 全身及呼吸道的免疫機能減退;患慢性支氣管炎、肺結核、肺氣腫、糖尿病等的老病號都容易發生呼吸道感染， 其中， 肺炎在65歲以上老人死亡原因中居首位。
由於許多老人伴有多種疾病， 而肺炎又常累及多個臟器， 就會出現所謂多米諾骨牌現象， 以至不可救治。 因此， 要重視老人患肺炎的嚴重危害。
老人的肺炎有幾個明顯的特點：首先， 發病隱蔽。 老人的機體反應能力低下， 有時肺部病變已廣泛， 但發熱不明顯， 體溫多在37.5℃-38.5℃， 咳嗽不劇烈， 痰不易咳出， 胸痛較輕， 白細胞也不增高甚至偏低， 或僅有嗜中性粒細胞偏高，
其次， 肺炎以革蘭氏陽性球菌為常見致病菌， 但基礎疾病多或反復感染的老人， 革蘭氏陰性桿菌感染的幾率明顯增加。 因此， 用藥時針對革蘭氏陽性球菌， 但必須兼顧革蘭氏陰性桿菌。
如果老人既往體健， 沒有基礎疾病且輕度感染， 可選擇青黴素類藥物靜脈滴注， 用藥時應把每日總劑量分3-4次給藥。 對於伴有基礎疾病的輕、中度感染的老年患者， 一般感染程度加重， 革蘭氏陰性桿菌感染率的幾率增加， 可考慮選擇半合成青黴素與β-內醯胺酶抑制劑、第2代頭孢菌素、喹諾酮類抗生素等。 重症肺炎同時伴有多種基礎疾病， 應及時用廣譜高效抗生素。
第三， 老人吸入性肺炎、真菌性肺炎多，
由於吞咽反射功能減退、吞咽障礙、呼吸道清除功能減退等因素， 使吸入性肺炎在老人中發病率明顯增高。 治療首選第3代頭孢菌素與甲硝唑或替硝唑。 由於免疫功能減退， 有的老人用過多種抗生素， 很容易出現菌群失調而繼發感染， 還常見肺部真菌感染。 使用抗生素時， 最好聯合使用氟康唑預防二重感染。 對反復感染的老人， 還要注意最近使用抗生素的情況， 同一類抗生素近期重複使用容易導致耐藥。
最後， 老人接種肺炎球菌疫苗和流感疫苗能有效地預防肺炎。 肺炎球菌多糖疫菌(PPV)能抵抗23種肺炎球菌的攻擊。 流感疫苗的廣泛接種也使得流感桿菌腦膜炎的發生率明顯下降， 預防肺炎有效率為53%。
