許多研究表明， 營養水準差， 孩子感知事物、認識事物和抽象思維的能力偏低， 記憶力和語言表達能力不強， 還會出現一些心理上的障礙， 如缺乏好奇心和自信心， 活動不積極， 這就會影向孩子的學習能力。
科學研究指出， 由於妊娠後3個月的富內營養不良或生後第一年中的營養不良， 都會引起小兒智力發育受損。 所以， 最好從母親懷孕期間就開始注意， 除了要避免感染外， 還應給孕婦以足夠的營養來保證胎兒在宮內的正常發育。 一般剛出生的足月新生兒的神經系統發育是不夠成熟的， 而在生後的第一年內，
1、新生兒時期血糖過低是會影響神經細胞代謝而引起智力低下的， 特別應該注意不要使小兒處於饑餓狀態， 尤其是出生體重較輕、比較消瘦的小兒， 更應注意及時餵養。
2、新生兒的標準體重是3000克， 以後前半年中每個月增加600克， 後半年中每月增加500克， 到一歲時應為9000－10000克。 假如體重增加很慢， 達不到標準， 就應注意檢查是否是由於餵養不好引起的， 因為較嚴重的營養不良是可以影響腦子發育的。
頭圍的測量（用皮尺自眉弓上方最突起處經枕後結節繞頭一周的長度為頭圍）有助於判斷腦發育的情況。
3、有些先天性代謝疾病， 如苯丙酮尿症、半乳糖血症等， 都是一種先天性酶缺陷的病。 得這種病的小孩， 剛出生時都還正常， 若給予普通餵養， 以後就會發生智力遲鈍及肝臟病變等， 所以及早診斷後， 儘早開始飲食治療。 根據不同疾病給以特殊的飲食， 如在出生後一個月內即開始治療者， 智力發育可不受影響。 如果發現嬰兒吃奶不好， 容易嘔吐或者黃疸不退， 以及尿有“黴臭”或“鼠尿”氣味時， 最好能及時帶到醫院去詳細檢查一下，
從以上所述看出， 新生兒的餵養與以後的智力關係極大， 不可忽視。 如果發現孩子營養不良， 採取及時措施， 加強和補充必需的營養， 可否取得效果而提高智力呢？科學家們也做了一些實驗， 比如選擇兩組幼兒進行“營養治療”， 觀察的結果發現：第一組在營養不良情況下生長的幼兒， 經過“營養治療”後智力測驗成績明顯提高， 而第二組在營養較好的情況下生長的幼兒， 智力測驗成績變化不大。 這說明， 良好的營養是提高健康水準和智力水準的物質基礎。
嬰幼兒的營養不良症是由於餵養不當、蛋白質攝入量不足所造成的， 這種病一般發生在斷奶前後， 病兒表現為體重不增，
嬰幼兒如果出現營養不良， 其主要原因是餵養不當。 合理的營養是嬰幼兒生長發育的基礎， 在嬰兒初期， 蛋白質、維生素、無機鹽等都相對比較缺乏， 如果母乳不足， 又未能及時增加代乳品， 或代乳品的配製方法不對， 或沒有及時補充輔食， 或突然斷奶和偏食等， 都有可能造成幼兒的營養不良。 有些幼兒只吃一些高糖、高脂肪的食物， 但是富含蛋白質、維生素的食物卻吃得很少， 這樣長時間下去也很易引起營養不良症。 因此， 必須合理地安排幼兒的飲食， 注意各種營養素的充分攝入， 幼兒才不會出現營養不良症。
一旦發現幼兒營養不良， 首先要找到致病的原因， 如果是因為慢性消化不良所引起的， 就必須首先治療好慢性消化不良；要注意給幼兒增加營養豐富、容易消化的食物， 如牛奶、蛋白質、豆漿、豆腐、青菜、水果等， 在增加營養食品的同時， 一定要注意其消化能力， 根據情況逐漸增加， 不可操之過急， 另外， 還要在醫生的指導下， 配合適當的營養劑及藥物治療。 總之， 父母在餵養幼兒時， 一定不能偏之過多， 也不能太少， 要多注意各種食物的營養搭配。
