人們生活與環境中的致癌物質是導致食管癌的重要因素：
1、甲苄亞硝胺、硝胺等在胃內合成致癌物亞硝胺而誘發食管癌。
2、由黴變食物所產生的各種真菌毒素的感染， 與食管上皮細胞異常有密切聯繫， 是誘發食管癌變主要原因。
3、食物刺激作用如進食燙熱飲食、烈酒、大量胡椒、咀嚼檳榔等以及食管損傷、食管疾病時， 也能引發食管癌。
4、營養不良和微量元素缺乏， 是食管癌患者群體發病特點。
5、食管癌的發病， 也常表現為家族性聚集現象。
食管癌的自然病程平均為3年或更長， 其臨床症狀如下：
1、食管癌早期症狀輕微且不明顯。
2、病情發展至中晚期時， 患者出現聲音嘶啞、吞咽困難、食物反流、背部肩胛區或胸骨持續鈍痛、嘔血或黑便等症狀。 期間病狀雖會有所加重或減輕， 但總趨向是持續性加重。 若出現厭食或體重明顯減輕症狀， 則表明癌已廣泛轉移。
3、晚期患者會出現惡液質、脫水、黃疸、腹水、氣管壓迫致呼吸困難、聲帶麻痹、昏迷等症狀， 並伴有水、電解質紊亂。 當癌浸潤穿透食管、氣管、肺門、心包、大血管等， 將引起縱隔炎， 膿腫、肺炎、肺膿腫、氣管食管瘺、致死性大出血等併發症。
由於早期食管癌很易出現漏診、誤診，
醫療實踐表明， 對食道癌患者首先要確診患病部位， 有針對性進行手術治療、放射治療和化療外。 尤其是失去手術、放療、化療機會的中晚期患者， 施以衝擊療法具有獨特療效， 可阻斷腫瘤轉移， 提高生活品質。
