脊髓灰質炎又名小兒麻痹症, 是由脊髓灰質炎病毒引起的一種急性傳染病。 臨床表現主要有發熱, 咽痛和肢體疼痛, 部分病人可發生弛緩性麻痹。 流行時以隱匿感染和無癱瘓病例為多, 兒童發病較成人為高, 普種疫苗前尤以嬰幼兒患病為多, 故又稱小兒麻痹症, 其主要病變在脊髓灰質, 損害嚴重者可有癱瘓後遺症。 自50年代末普遍採用疫苗預防本病後, 其發病率已大大下降, 天花於70年代被消滅後, 小兒麻痹症已定為本世紀末下一個被消滅的目標。
小兒麻痹症前期常常併發有納呆, 噁心、嘔吐、便秘、腹瀉、腹痛等消化道症狀。
在急性期過後1~2周癱瘓肢體大多以遠端起逐漸恢復, 腱反射也逐漸複常。 最初3~6個月恢復較快, 以後仍不斷進步, 但速度減慢, 1~2年後仍不 恢復發展成為後遺症。 若不積極治療, 則長期癱瘓的肢體可發生肌肉痙攣、萎縮和變形,