自身免疫性肝炎多呈緩慢發病, 約占70%, 少數可呈急性發病, 約占30%。 本病臨床特徵為女性多見, 呈慢性活動性肝炎表現。 檢查可見高球蛋白血症和肝臟相關自身抗體出現, 病理切片改變則表現為肝細胞呈片狀壞死和橋狀壞死, 多有漿細胞、淋巴細胞和單核細胞浸潤。 本病的診斷需排除其他類似表現的肝病, 尤應排除病毒感染性肝炎。
自身免疫性疾病通常都具有很大的隱匿性, 由於是免疫功能紊亂, 患者常常會有全身各個器官的損傷, 症狀多樣, 讓人找不到頭緒。 比如, 患者可有關節酸痛、低熱、乏力、皮疹、閉經等易被誤診為關節炎、結締組織病等;一段時間後才逐漸出現乏力、噁心、食欲不振、腹脹、肝脾區疼痛、出血傾向和體重減輕等肝炎症狀。
實驗室檢查以γ球蛋白升高最為顯著, 肝功能檢測血清膽紅素、穀草轉氨酶、穀丙轉氨酶、鹼性磷酸酶均可升高, 血清白蛋白、膽固醇酯降低,
自身免疫性肝炎很難預防, 但卻可以控制, 及早發現、及時治療極為重要。 對原因不明的肝炎患者及時檢測肝抗原、自身抗體等免疫學指標將有助於疾病的診斷。