老年人消化功能減弱, 抵抗力降低, 夏秋季容易患腸道疾病引起腹瀉, 如急性腸炎、急性菌痢等。 傳統觀點認為, 腹瀉時腸黏膜充血、水腫甚至潰爛, 應當讓腸道空一空, 休息1~2天, 這時禁食可減輕胃腸負擔。
其實, 這種認識是錯誤的。 因為人在腹瀉時, 會丟失大量水分和無機鹽, 禁食會導致人體能量不足, 需要分解肝糖元、脂肪、蛋白質來維持血糖濃度。 老年人營養不良比較普遍, 臨床統計資料表明, 60歲以上的老人中, 20%左右患有營養不良;70歲以上的老人中, 約有40%患有不同程度的貧血。
營養不良的人沒有足夠的糖、蛋白質、脂肪在體內轉化為葡萄糖來維持血糖濃度,
此外, 腹瀉時禁食還會引起體內營養素缺乏, 延緩腸道病變的修復, 從而減少對營養物質的吸收利用, 形成惡性循環。 因此, 腹瀉時不但不能禁食, 還應適當補充一些營養豐富而容易消化的食物, 如藕粉、雞蛋麵糊、豆漿、細麵條、豆腐腦、大米蓮子粥、小米扁豆粥、薄皮餛飩等, 並應做到少食多餐、細嚼慢嚥, 以利營養素被機體消化吸收。 老人腹瀉時常有不同程度的脫水, 因此, 還應鼓勵病人多喝淡鹽開水、菜湯、米湯、綠豆湯、西瓜汁等,